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La epilepsia no es una enfermedad por sí misma, es un síntoma de enfermedad. La epilepsia, o trastorno convulsivo, es una afección en la cual una persona tiene convulsiones recurrentes bajo condiciones ambientales normales. Los ataques y los cambios en el comportamiento o actividad son provocados por una descarga eléctrica anormal en las células cerebrales.
Con un cerebro tan complicado y dinámico como el que los humanos tenemos, capaz de pensar, hacer música, arte y ciencia, resulta sorprendente que los circuitos no fallen con más frecuencia.
La inhibición compleja en el cerebro previene a la mayoría de personas de tener convulsiones, permitiendo un normal funcionamiento. Cualquier enfermedad que afecta a los circuitos del sistema nervioso central incluyendo daño cerebral antes o al nacer, trauma cerebral, tumores, derrames cerebrales, infecciones, trastornos metabólicos o defectos genéticos pueden causar un ataque.
La lista de personajes famosos brillantes que han tenido este trastorno es casi interminable; Julio Cesar, Alejandro Magno, Buda, Napoleón, Handel, Van Gogh, Dante, Tchaikovski, Alfred Nobel, Sócrates, Isaac Newton, Alfred Tennyson, Charles Dickens y Dostoievski. Uno por ciento o 1 de cada 100 personas en los Estados Unidos tiene un trastorno convulsivo vigente. Esto afecta la conducción de vehículos, el empleo, el ajuste psicosocial y todos los otros aspectos de la vida de los pacientes con un trastorno convulsivo, así como a sus familias. Existen diferentes tipos de convulsiones. Las dos principales categorías son:
- Aparición Generalizada en el que la descarga convulsiva comienza a ambos lados del cerebro a la vez; y,
- Aparición Parcial o Focal en el que la descarga comienza en un área del cerebro y, a continuación, se esparce sobre otras áreas.
Los ataques de aparición generalizada tienen más probabilidades de ser de origen genético e incluyen a las tónico-clónicas generalizadas o convulsiones tipo Gran Mal, ausencia o crisis de ausencia y ataques Mioclónicos. Tónico significa rigidez. Cíclico significa sacudida. Mioclónico significa sacudida única o repetitiva. Las convulsiones de aparición parcial generalmente son causadas por daño focal cerebral de cualquier origen. Estas se dividen además en convulsiones parciales simples en las que no hay pérdida del conocimiento y convulsiones parciales complejas en las que hay pérdida del conocimiento. Pérdida de la conciencia implica una injerencia en la persona al interactuar con su entorno.
La epilepsia es clasificada más como un síndrome epiléptico. Los síndromes epilépticos tienen edades características de aparición, causas específicas (trauma, tumor, infección, accidente cerebrovascular, genética, etc.) y a menudo localizaciones específicas de la descarga convulsiva dentro del cerebro. El tipo de convulsión y el síndrome epiléptico son muy importantes en el tratamiento de los pacientes porque ellos determinan la evaluación, los medicamentos antiepilépticos que tienen más probabilidades de ser eficaces y el pronóstico de dicho paciente.
El objetivo en el tratamiento de los pacientes es que no tengan ataques ni efectos secundarios debido al tratamiento.
Importancia del diagnóstico correcto
Es esencial hacer un diagnóstico preciso del ataque epiléptico y del síndrome epiléptico para determinar el tratamiento y el pronóstico.
El diagnóstico del ataque y del síndrome depende de un historial y examen físico detallado y la rutina de EEG.
La mayoría de los pacientes con epilepsia la controlan con medicamentos. Hay más de 13 tipos diferentes de medicamentos, cada uno con un tipo específico de acción.
El tipo de medicamento a utilizar depende de un diagnóstico preciso del tipo de convulsiones y del síndrome epiléptico. Los medicamentos han sido diseñados para ser más específicos con la menor cantidad de efectos secundarios y una acción más duradera, haciendo que sea más fácil la ingesta rutinaria del medicamento sin perder una dosis. Si los ataques de los pacientes no son controlados fácilmente por los medicamentos, a continuación se acostumbra la remisión a un neurólogo. La meta es siempre: libre de ataques sin efectos secundarios por la medicación.
Lamentablemente, hasta un 30 % de los pacientes siguen teniendo ataques a pesar de la medicación o tienen efectos secundarios inaceptables por las dosis de medicamentos necesarias para controlar sus crisis. Síndromes epilépticos específicos tales como las convulsiones parciales complejas, generalmente la epilepsia del lóbulo temporal y el síndrome de Lennox-Gastaut tienden a ser médicamente intratables.
Antes de determinar la mejor opción de tratamiento para un paciente, una descripción detallada de la convulsión, una historia destacando los factores etiológicos, un examen neurológico y pruebas de diagnóstico de la función cerebral deben ser llevadas a cabo por un especialista en epilepsia.
Estas pruebas incluyen video-EEG realizados en el hospital, MRI, prueba de neuropsicometría y prueba de WADA. En algunos pacientes, PET, SPECT, MRS, o MEG pueden añadir información útil.
Video-EEG realmente registra el comportamiento del ataque al mismo tiempo que la actividad eléctrica del cerebro.
Video-EEG es una prueba de diagnóstico para hacer un diagnóstico preciso y una localización de la parte del cerebro que da lugar al ataque.
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